一声钟声，响彻云霄，荡漾在皇宫上空，寿宴开始。

昭阳宫内，宫女们鱼贯而入，端上一盘盘佳肴，摆在大臣面前的方形檀木木桌上，大臣盘膝而坐，头顶是遮挡烈日的锦绣花伞，脚底下铺着湘妃竹制作的凉席，身后站着两名宫女，一人手持团扇，上下挥动，另一人手把鎏金酒壶，时刻注意银色酒杯内的动静。

老天爷似乎并未因为今日是太后的寿宴，网开一面，以厚重云层遮挡烈日或是降下两个月来的第一场暴雨，一轮晃眼的太阳顺着轨道，自东北向西南行进，此时悬挂在众人头顶，挥洒灼热的阳光。

身体肥胖的大臣汗如雨下，不停以手帕擦拭面部的汗水，身上穿着的轻薄衣物，早已湿透，大臣们不得不吩咐身后扇风的宫女加快手中频率。好在每人桌上，皆有一杯冰镇果茶，一口下肚，清爽消暑，最是人间佳酿。

好在太后并未嘲笑众官的窘态，捻起金色汤匙，细细品尝碗中的汤品，脸上浮现笑容，眼神中一丝狠厉一闪而逝，偌大的御膳房，竟然抵不过一个孩童创造的菜品，每年数万白银的开销，怕是只有部分真真切切流入肚子。

看来得好好管管这群贪财的崽子。

太后下旨此次寿宴一切从简，不仅是为了考虑大臣们因天气炎热而烦躁的心情，更多的还是国库的空虚。一切从简，不止身着衣物从简，皇宫的布置、御膳房的菜品、向各国使臣的回礼，皆在减少开销，只因最近边境不太平，粮草、武器、士兵的需求不断增加，源源不断的白银丢入战争那张深渊巨口，太后心疼，却是毫无后悔之心。

边关战事是重中之重，哪怕与自己的皇帝儿子在政见上大相径庭，可对待边关之事两人始终保持着默契，这也是为何施哲以望远镜、钢制弩箭头、水泥以及泡面等物品与皇帝做交易而太后并未反对的原因。这些物品对战局的影响，远远超过一支千人的骑兵，太后甚至曾经嫉妒皇帝获得如此天纵奇才，若是施哲为其所用，那么她心中的远大抱负何愁不能实现。

所以，在新商路开辟的事情上，太后下了一个绊子。事实上，外国商人背后依靠的朝中权贵大多为太后一党，此事只需太后点头，新商路的开辟将毫无阻拦，两年之内便能贯通洛朝大陆南北。届时以永嘉港为中心的地带，金子、银子将会源源不断地输入，不出五年时间，将超越现今的天津港，成为洛朝商贸最为繁荣之地。可这一切，似乎对太后并无好处。

施哲是皇帝的人，挣来的银两也是献给皇帝，后续哪

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